地球上现存自然生态系统，包括森林、草原、荒漠、湿地
、河湖水域、海洋
，大多处在不同的退化阶段
，因而，需要不同的对待和处置
。


　　其中，一小部分自然生态系统仍处在比较原始的状态，它们大多处在开发较晚的国内和地区。由于人类生产和生活的需要
，一部分原始生态系统，如原始森林、原始草原，仍将成为人类开发利用的对象。另一方面，由于人类社会生态意识的觉醒，对大部分原始生态系统实施或将要实施封闭式的保护

，设立各种自然保护区或各种其他类型的保护地
。

　　相当一部分自然生态系统处于轻度退化的状态，如有些森林已残缺稀疏，或转变为天然次生林
。对这些生态系统要在优先保护的前提下，加以适当的培育措施（抚育管理、促进更新等）进行生态保育或生态保护。

　　有一部分自然生态系统已经受到较严重的损伤或破坏

，如过伐
、过牧、过垦导致生态系统结构和功能的严重退化。对这样的生态系统要采取较为强烈的修复措施，包括改造（如低效次生林改造）、改良（如草场改良）等措施
，以改善生态系统的组成和结构

。

　　通过各种保护（如禁伐
、禁垦、禁牧

，生物多样性保护）、保育和修复措施
，达到生态系统的再植复原和恢复重建的目的。

　　在原来的自然生态系统已经彻底破坏消失的土地上，需要采取决然的重建或新建的措施
，如退耕还林
、退牧还草
、退耕还湿
、造林种草
，以仿造重建原有的生态系统（如果可溯源的话）或新建适合于当地自然条件的新人工生态系统。

　　在实际生活中，还有许多在人类社会发展中形成的新人工生态系统（城市、农田
、工矿交通建设用地），由于种种原因其生态环境欠佳
，需要人为改善
。

　　这包括城市生态系统中的园林绿化、城市（郊）林业、建筑立体绿化及庭院内部绿化

。农田生态系统的土壤改良和修复
，生态农业、农林复合经营
、农田防护林建设等
。工矿及交通用地的矿山废弃地修复
、采空塌陷地修复、工厂废弃地修复

、厂区绿化、交通建设损害地修复
、绿道建设、油气管线和高压线路建设用地的修复等
。这里的修复含义中实际上包括大量的新建内容。

　　在大尺度的生态系统，即景观、区域乃至全球层次则需要大范围的综合治理，包括土地利用调整和合理的生态格局维持在内

。综合治理性质的生态建设活动有水土保持、荒漠化（石漠化）防治、生物碳汇增储等
。

　　以水土保持为例
，作为一项综合治理工程就要包括土地利用调整，造林种草等植被建设，使用保持水土耕作制度
，牲畜改为圈养的调整，建设水平梯田和沟坝地，沟系中谷坊

、塘坝和小水库等小型水利工程建设等。

　　所有这些生态活动统归于一个大项目之下，可称之为“生态保护和建设”
，它与“环境保护”“资源节约”一起成为生态文明建设的三块基石
。